行為治療的概念最早有斯金納和利得斯萊于20世紀50年代提出，以實驗心理學及心理學中行為學派的理論和觀點為基礎，行為主義心理學認為人的行為是后天習得的，既然好的行為可以通過學習而獲得，不良的行為、不適應的行為也可以通過學習訓練而消除。行為療法是基于嚴格的實驗心理學成果，遵循科學的研究準則，運用經典條件反射、操作性條件反射、學習理論、強化作用等基本原理，采用程序化的操作流程，幫助患者消除不良行為，建立新的適應行為。
目前行為治療結合了認知理論和社會學習理論學說，在糾正行為的同時，也注重刺激與反映之間的中介調節作用。通過對行為的評價和行為學習的模式，指導和幫助求助者調動自身的認知能力，逐步以健康的行為替代異常行為。
一、治療范圍對象包括：社交恐怖癥，廣場恐怖癥、考試焦慮等、恐怖癥、強迫癥等、酒精依賴、海洛因依賴、同性戀、窺陰癖、露陰癖、戀物癖、強迫癥等、兒童孤獨癥、癔癥、神經性厭食、神經性貪食、慢性精神分裂癥等。
二、治療步驟：
1、確定需要治療的靶行為
2、具體描述分析靶行為，如有多個靶行為，要確定治療的先后順序與最佳方案
3、與被治療者一道確定治療的具體實施方案
4、指導當事人如何實施方案
三、治療方法：
1、系統脫敏法：首先要深入了解患者的異常行為表現是由什么樣的刺激情境引起的，把所有焦慮反應由弱到強按次序排列成“焦慮階層”；然后教會患者一種與焦慮、恐懼相抗衡的反應方式，即松弛反應，使患者感到輕松而解除焦慮；進而逐步地使松弛反應去抑制那些較弱的焦慮反應，然后抑制那些較強的焦慮反應；這樣循序漸進地，有系統地把那些由于不良條件反射而形成的、強弱不同的焦慮反應，由弱到強一個一個地予以消除，最后把最強烈的焦慮反應(即我們所要治療的靶行為)也予以消除。
2、厭惡療法：將所要戒除的靶行為(或癥狀)同某種使人厭惡的或懲罰性的刺激結合起來，通過厭惡性條件作用，從而達到戒除或減少靶行為出現的目的。
3、行為塑造法：通過強化(即獎勵)而造成某種期望出現的良好行為的一項行為治療技術。一般采用逐步進級的作業，并在完成作業時按情況給予獎勵(即強化)，以促使增加出現期望獲得的良好行為的次數。
4、代幣制療法：它通過某種獎勵系統，在病人做出預期的良好行為表現時，馬上就能獲得獎勵，即可得到強化，從而使患者所表現的良好行為得以形成和鞏固，同時使其不良行為得以消退。
5、暴露療法：這是一種主要用于治療恐怖癥的行為治療技術。其治療原則是讓患者較長時間地想象恐怖的觀念或置身于嚴重恐怖的環境，從而達到消退恐懼的目的。
6、松弛反應訓練：這是一種通過自我調整訓練，由身體放松進而導致整個身心放松，以對抗由于心理應激而引起交感神經興奮的緊張反應，從而達到消除緊張和強身祛病目的的行為訓練技術。